La combustion à sec fait référence à un état de chauffage dans lequel il n'y a pas d'eau ou d'eau dans le réservoir d'eau lorsque le chauffage électrique est chauffé à une certaine quantité ou moins. La combustion à sec n'est pas un état de fonctionnement défini, c'est un accident du fonctionnement du système, c'est-à-dire un état d'anomalie, et la poursuite de cet état entraînera des conséquences plus graves.
À l'heure actuelle, les appareils de chauffage électriques sur le marché sont généralement équipés de divers régulateurs de température ou protecteurs thermiques. Cet accessoire permet à l’eau chauffée d’ouvrir le circuit et d’arrêter de chauffer une fois que la température du point de test a atteint la valeur définie; l'appareil se ferme également automatiquement lorsque la température de l'eau au point de test baisse jusqu'à la limite inférieure. Lorsque le chauffage électrique est "brûlé à sec" dans le réservoir d'eau, la chaleur à haute température générée par le chauffage électrique est transmise à la partie de connexion du réservoir d'eau pour un chauffage répété, ce qui endommagera la bague d'étanchéité (tampon), couche isolante et le réservoir d'eau. Comparé à la plupart des systèmes de chauffage électrique "hot fast", un appareil de chauffage électrique entièrement en aluminium moulé avec élément chauffant et surface de scellement coulée sous pression monte plus rapidement et plus haut pendant la combustion à sec et la jonction du réservoir d'eau. Il accélère rapidement le vieillissement du phoque et est plus nocif.
Une fois que le chauffe-eau est inséré dans le réservoir du chauffe-eau, il devient un chauffe-eau électrique à accumulation. L’application à long terme de chauffe-eau électriques à accumulation a constitué un système complet de gestion de la technologie de production et des normes de mise en œuvre. Outre le thermostat à réarmement automatique, ce type de chauffe-eau électrique à accumulation doit être équipé d'un dispositif de réarmement non automatique spécialement conçu pour éviter les brûlages à sec. Lorsque la quantité d'eau chauffée dans le chauffe-eau est inférieure à une certaine quantité, le dispositif de réinitialisation non automatique déconnecte de force le circuit et met fin au chauffage, ce qui évite les conséquences graves de l'accident de brûlure sèche.